稲作を取り入れた人気ゲームが原作のアニメ「天穂てんすいのサクナヒメ」とのコラボレーション企画「深掘り！サクナヒメの米作り」。第９話「鬼、統べる者」で、主人公の豊穣神「サクナヒメ」たちが抱えていた稲作の悩みの一つが解決します。手作業の田植えは、苗の列が曲がってしまうことも多かったのですが、新たに仲間に加わった発明を司る神「ココロワヒメ」が用意した道具がサクナヒメたちの田植えを大きく変えます。


　サクナヒメと仲間たちが住む「ヒノエ島」は、田植えの季節を迎えていました。早速、取りかかりますが、手で苗を植えるため、どうしても苗の列が曲がってしまいます。

　サクナヒメは、仲間の「きんた」に向かって、「曲がっておるぞ」と指摘しますが、きんたは「何言ってんだ？曲がってんのはお前の方だべ」と返します。「何を言うておる。ワシはきれいに…」と自信満々のサクナヒメでしたが、自分が植えた苗の列を見ると、曲がりくねっていました。


　その様子をじっと見ていたのが、神々の住む都から島にやってきたココロワヒメでした。サクナヒメの育て役「タマ爺」が「あのように苗同士、適度な間隔で植えていくのがまた難しくございます」と説明します。それを聞いたココロワヒメは「なるほど」とつぶやき、何やら思案している表情を浮かべます。

　タマ爺が言う「苗同士の間隔」は、現実の稲作でも重視されています。サクナヒメたちのような手植えでなく田植え機を使うのが主流で、苗の間隔は「１４センチ」「２０センチ」といった具合に設定できます。

　水稲栽培では収穫量を確保するため、等間隔で植え付けることを前提に、面積当たりの苗の数の目安が示されています。農水省が公開している「水稲の基本的な栽培技術」では、１坪（３・３平方メートル）当たりで、平たん地は「６０～７０株」としています。気温が低くなりやすい山間地は平たん地よりもやや多めの「７０～８０株」になります。

　苗の植え付け数を確保するには、等間隔での植え付けだけでなく、列をまっすぐにすることが重要です。サクナヒメたちのような手植えではなく、田植え機であっても、列が曲がれば田んぼに無駄なスペースができてしまいます。そうなると面積当たりの苗の数が限られ、収穫量も伸びません。

　田植え機をまっすぐ走らせるため、田面に目印を付ける「マーカー」という部品があります。機体の横から出ていて、田植え機を田面を走らせると、マーカーが土に当たって溝を付けていきます。その溝を目印に田植え機を往復させ、苗を植え付けていきます。

　サクナヒメたちの世界に田植え機はありませんが、マーカーと同じ役割を果たす道具が出てきます。用意したのは、発明を司る神のココロワヒメでした。

　ココロワヒメが考案した道具は、六角形の木枠と棒で組み立てられていて、田んぼの上で転がすと溝ができます。田植え機のマーカーと原理は同じです。その溝を目印に、サクナヒメたちは苗を植えていきます。


　実はココロワヒメが用意したこの道具、「田植枠」と呼ばれ、現実の稲作でも使われていた時代がありました。米作りの盛んな宮城県の登米市歴史博物館には、実際に農家が使っていた現物が展示されていて、「明治２０年頃～昭和時代」に使われていたそうです。

　同博物館は「田植えの時に、苗を同じ間隔でまっすぐな列になるように印を付ける道具」と説明しています。丸型の枠と棒で組み立てられていて、サクナヒメたちが使っていた「六角形」よりも印を付ける角が多くなっています。昔の民具や農具に詳しい専門家も、この田植枠を「他のものより角が多い」と指摘しているそうです。

　使い方は劇中と同じで、横に寝かせて回転させて地面に跡を付け、それに沿って苗を植えていきます。展示されている田植枠は全長が２メートル以上あり、博物館の担当者は「１回の作業で、より多くの面積に印を付けるため、この大きさにしてあると考えられる」と話します。

　田植え機のマーカーに田植枠－－。米の収穫量を伸ばすため、苗の列をまっすぐにして、田んぼの中に植える苗の数を確保しようと工夫を凝らすのは、昔も今も、現実もアニメも同じです。

　サクナヒメたちも田植枠を取り入れたことで、苗をまっすぐに植えることができるようになりました。仲間の一人「ゆい」は「どこに植えればいいか、すぐに分かるっちゃ」と喜びます。まっすぐに並ぶ苗の列を見たサクナヒメは、「なんという美しい田じゃ」と声を上げるのでした。

　次回第１０話は「再起」。第９話のラストで、サクナヒメたちが米を作る峠は、鬼たちに襲われました。家は跡形もなく壊され、田んぼも、まっすぐに並んだ苗はなく、一面が灰に覆われていました。サクナヒメたちの暮らしや米作りは、どうなるのでしょうか。