「行ってきまーす」。雪に染まり始めた青森・津軽の名峰、岩木山を指呼の間に望む、リンゴ産地の鶴田町。吐息もいてつく早朝、たくさんのリンゴを籠に入れた小学１年生、澁谷康元君（７）が自宅を出発した。「大丈夫か」「落とさないよう、しっかり」。リンゴ農家の父真平さん（４５）と母早苗さん（４４）が登校する次男を見守った。

　２００６年から続く、年に１度の「りんご一籠運動」の日。町が「子どもにリンゴを毎日食べさせたい」と給食用に無償提供を呼びかけたところ、町内の若手農家グループ「みどりの会」を中心に提供の輪が広がり、農家の子どもらも学校に持参するようになった。

　以来１７年余、毎年秋から春までの毎日、皮付きリンゴを出してきた。皮と実の間に栄養が最も豊富だからだ。

　運動を始めた理由は何か。当時の教育長で、無償提供も続けている小笠原愼逸さん（８５）が打ち明けた。「町の子がリンゴを食べていなかったのです」

父さんの味、僕が届ける


　青森県鶴田町で今年の「りんご一籠（ひとかご）運動」が行われた師走の早朝。町唯一の小学校、鶴田小にリンゴを満載した籠を抱えた児童が次々と登校してきた。リンゴは玄関前の大きな箱に移されていく。同小１年の澁谷康元君（７）も、持参したリンゴ５キロを移した後、「早く食べたいな」と言った。

　秋から春の毎日の給食にリンゴが出されるようになったのは２００１年、町の食に関する調査が発端だった。

　朝ごはんを食べないで登校する児童・生徒が全国平均を大幅に上回る１割を超え、肥満も増えていた。リンゴは医食同源だとＰＲする町の子どもの大半が「リンゴを食べていない」事実も分かり、衝撃が走った。

　町は０３年、月に１度、皮付きリンゴを出し始めた。「もっと食べたい」の声が上がったが、１食当たり給食費は１０円上がる。町は０４年、全国初の朝ごはん条例を制定して朝食を推奨。給食のリンゴ代も全額補填（ほてん）し、毎日出すようになった。

　町の厳しい財政事情を知った若手農家グループ「みどりの会」や保護者が０５年、無償提供に乗り出した。町は０６年、農家の児童にも自家消費用を持ってきてと呼びかけると、運動の輪は広がった。今年も集まったリンゴは１・６トンを超えた。

　「子どもたちのおいしいが何よりの誇りです」と澁谷君の父真平さん（４５）。青森市のホテルマンだった９年前、リンゴ農家の両親の高齢化と遊休農地の増加から「故郷を守ろう」と妻早苗さん（４４）とＵターンし、１・６ヘクタールの「しぶたに農園」を営む。長男が小学校に上がった６年前から無償提供している。

　一方、給食リンゴの大半を支えるみどりの会は、会員１人が５０キロ前後を提供する。会長の田澤貴裕さん（３２）は「リンゴのおいしさを知ってもらい、将来の担い手が生まれれば、うれしいですね」。

　給食の時間が始まった。２年生の教室で記者が「リンゴ好き？」と尋ねると、「はーい」。小さな手が児童の数だけ高く上がった。

---

　子どもの命を守る学校給食が注目を集める。全国の多様な取り組みを伝える。